Sri Lanka: isla del té, los elefantes y las playas doradas

¡Bienvenido a Sri Lanka! El programa comienza cada viernes con su llegada al aeropuerto internacional Bandaranaike de Colombo, desde cualquier país del que viaje. Un representante de Fable Tour le espera en la sala de llegadas con un cartel con su nombre, así que después de un vuelo largo no tendrá que buscar nada ni preocuparse.

Nuestro equipo le ayuda con los primeros pasos: cambiar dinero a rupias de Sri Lanka y comprar una tarjeta SIM local con internet rápido, para que siga en contacto con su familia y con nosotros durante todo el viaje. Después, un coche privado con aire acondicionado le lleva a su hotel en la costa de Waikkal, cerca de Negombo, en un trayecto de una media hora.

En el hotel le reciben con una bebida fría de bienvenida antes de instalarse en su habitación con vistas al jardín o al mar. Hoy no hay visitas: el día queda libre para descansar y recuperarse del viaje.

Pase el resto del día nadando en la piscina, paseando por la larga playa de arena y viendo la puesta de sol sobre el océano Índico, mientras los niños disfrutan de su piscina y del club infantil. Por la tarde, su guía pasa a explicarle el programa de los próximos días, responder a sus preguntas y darle consejos prácticos sobre el clima, la ropa adecuada para visitar templos y los platos de la cocina de Sri Lanka que vale la pena probar. Cena y noche en Negombo.

Tras un desayuno tranquilo en el hotel, su programa en Sri Lanka comienza en Negombo, una apacible ciudad costera cuyos habitantes viven del mar desde hace siglos. Su conductor-guía privado le recoge en el vestíbulo y empezamos un día relajado entre la laguna, el mercado y la historia colonial holandesa.

Empezamos con un safari en barco por la laguna de Negombo, una amplia extensión de agua rodeada de manglares. Desde el barco verá a los pescadores lanzar sus redes a la manera tradicional, descubrirá martines pescadores, garzas y grandes varanos, y pasará junto a pequeñas islas donde todavía viven familias de los recursos del agua.

Después visitamos el mercado de pescado de Negombo, uno de los más animados de la isla. Aquí se vende la pesca de la mañana, atún, gambas y cangrejos, y el pescado se seca al sol en largas filas sobre la arena: una imagen inolvidable. Seguimos hacia la iglesia de Santa María, la mayor y más conocida de la ciudad, famosa por su techo pintado y una de las razones por las que a Negombo la llaman la Pequeña Roma.

La historia colonial continúa junto al canal holandés, excavado en el siglo XVII para llevar canela y mercancías a Colombo y que aún hoy recorren los barcos de pesca. Terminamos en la puerta del fuerte holandés, fechada en 1678, uno de los últimos restos de las antiguas murallas. Tarde libre y noche en Negombo.

Después del desayuno dejamos la costa rumbo al corazón de la isla, entre arrozales y palmerales, hasta Sigiriya, el lugar más famoso de Sri Lanka. La Roca del León es una enorme roca que se alza unos 200 metros sobre la selva. En el siglo V el rey Kashyapa construyó su palacio en la cima; hoy es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

La subida atraviesa jardines acuáticos de una precisión asombrosa, pasa junto al pulido Muro Espejo y los célebres frescos de las doncellas de Sigiriya, cuyos colores brillan desde hace quince siglos. A mitad de camino se encontrará entre las gigantescas garras de piedra del león que guardaba la entrada del palacio, y desde la cima el panorama de bosques y lagos llega hasta el horizonte.

Por la tarde vivimos la vida de una aldea de Sri Lanka. Una carreta de bueyes le lleva por caminos de tierra y entre los campos, y después un catamarán tradicional de madera le cruza un pequeño lago. En una casa de la aldea verá cómo se prepara la comida local y probará un sencillo plato casero servido sobre una hoja de loto.

Cuando la luz se suaviza, salimos en jeep de safari a un parque nacional cercano, Minneriya o Kaudulla según la temporada. Manadas de elefantes salvajes se reúnen junto a los lagos, a veces decenas a la vez, junto con ciervos, búfalos y aves acuáticas. Una experiencia que se recuerda mucho tiempo. Noche en un hotel de 5 estrellas en Sigiriya.

Hoy viajamos al sur, a Kandy, la última capital real de Sri Lanka, rodeada de colinas verdes alrededor de su famoso lago. Por el camino paramos en un templo hindú (kovil) cuya torre de entrada está cubierta de cientos de figuras pintadas de vivos colores, un primer vistazo a la diversidad religiosa y cultural de la isla.

Después visitamos un jardín de hierbas y especias en la zona de Matale. Los especialistas muestran cómo crecen la canela, el cardamomo, la pimienta, la nuez moscada y la vainilla, y explican su uso en la medicina ayurvédica tradicional. Podrá probar una infusión y comprar especias frescas directamente en origen. Sri Lanka es la auténtica isla de la canela, que atrae a comerciantes desde hace miles de años.

En Kandy visitamos el Templo del Diente Sagrado, el lugar budista más importante de Sri Lanka y Patrimonio de la Humanidad, donde se guarda una reliquia del diente de Buda en un relicario de oro. El templo es famoso por sus techos de madera tallada y sus galerías sobre el lago. Si su visita coincide con una ceremonia, oirá los tambores y verá a los fieles con flores de loto. Por favor, lleve ropa que cubra hombros y rodillas.

Luego pasamos por un taller de piedras preciosas para conocer los famosos zafiros azules de Sri Lanka y cómo se extraen y tallan. El día termina con un espectáculo tradicional de danza kandyana, con trajes espectaculares y tambores vibrantes, que culmina con el paseo sobre brasas y números con fuego. Noche en Kandy.

Hoy la carretera sube por espectaculares curvas de montaña hasta Nuwara Eliya, una ciudad a unos 1.900 metros a la que llaman la Pequeña Inglaterra por su clima fresco, sus casas de campo y sus jardines en flor. Por el camino el paisaje cambia del bosque tropical a laderas enteras cubiertas de arbustos de té.

Paramos en una de las bonitas cascadas de la carretera de montaña, donde el agua cae entre rocas y bosque: una parada perfecta para fotos. Después visitamos una fábrica de té de Ceilán para seguir el camino de la hoja del campo a la taza: recolección a mano, marchitado, enrollado, fermentación, secado y clasificación. La visita termina con una taza de té recién hecho frente a las plantaciones.

Luego paseamos por las plantaciones y vemos a las recolectoras, vestidas de colores vivos, recoger con destreza los brotes tiernos: la tradición que desde el siglo XIX ha convertido el nombre de Ceilán en sinónimo del mejor té del mundo.

Por la tarde visitamos el jardín botánico de Hakgala, uno de los más antiguos de la isla, creado en el siglo XIX al pie de la roca de Hakgala. Tiene rosas, helechos arborescentes gigantes, eucaliptos y flores de montaña, y monos amistosos recorren sus senderos. Por la noche puede pasear alrededor del lago Gregory o por el centro de la ciudad con sus edificios coloniales. Noche en un hotel de 5 estrellas en Nuwara Eliya.

A primera hora hacemos una breve excursión en jeep a Moon Plains, una amplia meseta de hierba a las afueras de Nuwara Eliya rodeada de montañas. Desde el mirador conocido como Mini World's End se ven siete cordilleras, plantaciones de té y valles; en los días despejados el paisaje parece un cuadro. El aire fresco y la niebla que se levanta con el amanecer hacen de este momento uno de los mejores del viaje.

Después del desayuno bajamos de las tierras altas hacia el oeste hasta Kitulgala, junto al río Kelani, conocida como la capital de los deportes de aventura de Sri Lanka. Aquí le espera el rafting en aguas bravas con instructores profesionales y equipo de seguridad completo, superando varios rápidos en plena selva. Es apto para principiantes, y quien prefiera no participar puede disfrutar del espectáculo desde la orilla.

Tras el almuerzo seguimos hacia la costa suroeste y Bentota, uno de los centros de playa más bonitos de Sri Lanka, donde el río Bentota se une al océano Índico. Llegamos a última hora de la tarde para instalarnos en el resort y relajarnos en la arena dorada viendo la puesta de sol sobre el océano, tras un día lleno de naturaleza y aventura. Noche en Bentota.

Mañana tranquila en la playa de Bentota para nadar, descansar o probar los deportes acuáticos del resort. Después salimos en un safari en barco por el río Madu en Balapitiya, un humedal protegido con decenas de pequeñas islas y túneles naturales de manglares. Por el camino verá aves, varanos y quizá pequeños cocodrilos, y pasará junto a un antiguo templo en una de las islas.

Paramos en la isla de la Canela, donde una familia pela canela desde hace generaciones. Verá cómo se cortan las ramas, cómo se separa la fina corteza interior y cómo se enrolla a mano hasta formar las conocidas ramas de canela, probará té de canela y podrá comprar aceite y otros productos directamente a los artesanos. A la vuelta paramos en una fish therapy, donde pececillos mordisquean los pies: una experiencia divertida para todos.

Por la tarde visitamos el criadero de tortugas de Kosgoda, un proyecto de conservación que recoge huevos de tortugas marinas en las playas, los protege hasta que eclosionan y luego libera a las crías en el océano. Conocerá las cinco especies de tortugas marinas que anidan en la costa de Sri Lanka y verá algunas de cerca.

Terminamos el día en Ambalangoda, en el museo de máscaras, donde se tallan a mano coloridas máscaras de madera usadas en danzas populares y antiguos rituales de curación; los artesanos explican el significado y los símbolos de cada máscara. Noche en Bentota.

Día de despedida. Disfrute de un desayuno tranquilo en su resort frente al océano y, si la hora de su vuelo lo permite, dé un último paseo por la playa o un baño en la piscina antes de dejar la habitación. Nuestro equipo se ocupa del equipaje y de todos los detalles para que solo tenga que despedirse de la isla.

Según el horario de su vuelo, salimos de Bentota hacia el norte por la autopista costera hasta Colombo, la capital comercial de Sri Lanka. Si hay tiempo, hacemos una breve visita a Colombo para ver el paseo marítimo de Galle Face Green, el animado mercado de Pettah y los edificios coloniales del barrio de Fort, o pasamos por un centro comercial para los últimos regalos: té de Ceilán, especias, piedras preciosas y textiles locales.

Llegamos al aeropuerto internacional Bandaranaike con tiempo suficiente antes de la salida, y su guía le acompaña hasta la entrada de la zona de salidas para que la facturación sea sencilla. Después, su vuelo le lleva a casa con el recuerdo de la Roca del León, las manadas de elefantes, las colinas de té entre la niebla y las puestas de sol en la playa de Bentota.

El equipo de Fable Tour sigue su viaje hasta que llegue a casa sano y salvo. Nos encantará conocer sus impresiones y volver a viajar con usted. ¡Buen vuelo!