Sri Lanka : l'île du thé, des éléphants et des plages dorées

Bienvenue au Sri Lanka ! Le programme commence chaque vendredi à votre arrivée à l'aéroport international Bandaranaike de Colombo, quel que soit le pays d'où vous venez. Un représentant de Fable Tour vous attend dans le hall des arrivées avec une pancarte à votre nom : après un long vol, inutile de chercher ou de vous inquiéter.

Notre équipe vous aide pour les premières démarches : changer de l'argent en roupies sri-lankaises et acheter une carte SIM locale avec un internet rapide, pour rester en contact avec votre famille et avec nous pendant tout le voyage. Une voiture privée climatisée vous conduit ensuite à votre hôtel sur la côte de Waikkal, près de Negombo, en une demi-heure environ.

À l'hôtel, une boisson fraîche de bienvenue vous attend avant l'installation dans votre chambre avec vue sur les jardins ou sur la mer. Aucune visite n'est prévue aujourd'hui : la journée est entièrement consacrée au repos après le voyage.

Profitez du reste de la journée pour nager dans la piscine, marcher sur la longue plage de sable et admirer le coucher du soleil sur l'océan Indien, pendant que les enfants s'amusent dans leur piscine et au club enfants. Le soir, votre guide passe vous présenter le programme des jours suivants, répondre à vos questions et vous donner des conseils pratiques sur la météo, la tenue adaptée à la visite des temples et les plats sri-lankais à goûter absolument. Dîner et nuit à Negombo.

Après un petit-déjeuner tranquille à l'hôtel, votre programme au Sri Lanka commence à Negombo, une paisible ville côtière dont les habitants vivent de la mer depuis des siècles. Votre chauffeur-guide privé vous retrouve dans le hall et nous partons pour une journée détendue entre lagune, marché et histoire coloniale hollandaise.

Nous commençons par un safari en bateau sur la lagune de Negombo, une vaste étendue d'eau bordée de mangroves. Depuis le bateau, vous verrez les pêcheurs lancer leurs filets à l'ancienne, apercevrez martins-pêcheurs, hérons et grands varans, et glisserez près de petites îles où des familles vivent encore des ressources de l'eau.

Vient ensuite le marché aux poissons de Negombo, l'un des plus animés de l'île. On y vend la pêche du matin, thon, crevettes et crabes, et le poisson sèche au soleil en longues rangées sur le sable : un spectacle inoubliable. Nous rejoignons ensuite l'église Sainte-Marie, la plus grande et la plus célèbre de la ville, connue pour son plafond peint et l'une des raisons pour lesquelles Negombo est surnommée la Petite Rome.

L'histoire coloniale se poursuit le long du canal hollandais, creusé au XVIIe siècle pour acheminer cannelle et marchandises vers Colombo, et toujours emprunté par les bateaux de pêche. Nous terminons à la porte du fort hollandais, datée de 1678, l'un des derniers vestiges des anciennes fortifications. Soirée libre et nuit à Negombo.

Après le petit-déjeuner, nous quittons la côte pour le cœur de l'île, entre rizières et cocoteraies, jusqu'à Sigiriya, site le plus célèbre du Sri Lanka. Le Rocher du Lion est un immense rocher qui s'élève à quelque 200 mètres au-dessus de la jungle. Au Ve siècle, le roi Kashyapa fit construire son palais à son sommet ; c'est aujourd'hui un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

La montée traverse des jardins aquatiques d'une précision remarquable, passe devant le Mur Miroir poli et les célèbres fresques des demoiselles de Sigiriya, dont les couleurs brillent depuis quinze siècles. À mi-chemin, vous vous tenez entre les gigantesques pattes de pierre du lion qui gardait jadis l'entrée du palais, et du sommet le panorama de forêts et de lacs s'étend jusqu'à l'horizon.

L'après-midi, place à la vie de village sri-lankaise. Un char à bœufs vous emmène sur les chemins de terre et à travers les champs, puis un catamaran traditionnel en bois vous fait traverser un petit lac. Dans une maison villageoise, vous découvrez la cuisine locale et goûtez un repas simple fait maison, servi sur une feuille de lotus.

Quand la lumière s'adoucit, nous partons en jeep pour un safari dans un parc national voisin, Minneriya ou Kaudulla selon la saison. Des troupeaux d'éléphants sauvages se rassemblent autour des lacs, parfois des dizaines à la fois, avec cerfs, buffles et oiseaux aquatiques. Une expérience qui reste longtemps en mémoire. Nuit dans un hôtel 5 étoiles à Sigiriya.

Aujourd'hui, nous descendons vers Kandy, dernière capitale royale du Sri Lanka, nichée dans des collines verdoyantes autour de son célèbre lac. En chemin, nous nous arrêtons devant un temple hindou (kovil) dont la tour d'entrée est couverte de centaines de figures peintes de couleurs vives, premier aperçu de la diversité religieuse et culturelle de l'île.

Nous visitons ensuite un jardin d'herbes et d'épices dans la région de Matale. Des spécialistes montrent comment poussent la cannelle, la cardamome, le poivre, la muscade et la vanille, et expliquent leur usage dans la médecine ayurvédique traditionnelle. Vous pourrez goûter une tisane et acheter des épices fraîches directement à la source. Le Sri Lanka est l'île de la cannelle par excellence, qui attire les marchands depuis des millénaires.

À Kandy, nous visitons le Temple de la Dent sacrée, le lieu bouddhiste le plus important du Sri Lanka et site du patrimoine mondial, où une relique de la dent du Bouddha est conservée dans un reliquaire en or. Le temple est réputé pour ses plafonds en bois sculpté et ses galeries au-dessus du lac. Si votre visite coïncide avec une cérémonie, vous entendrez les tambours et verrez les fidèles porter des fleurs de lotus. Merci de porter une tenue couvrant épaules et genoux.

Nous passons ensuite dans un atelier de pierres précieuses pour découvrir les célèbres saphirs bleus du Sri Lanka, leur extraction et leur taille. La journée se termine par un spectacle traditionnel de danses kandyennes aux costumes somptueux et aux tambours entraînants, qui s'achève par la marche sur les braises et des numéros avec le feu. Nuit à Kandy.

La route grimpe aujourd'hui par de spectaculaires lacets jusqu'à Nuwara Eliya, ville située à environ 1 900 mètres, surnommée la Petite Angleterre pour son climat frais, ses cottages et ses jardins fleuris. En chemin, le paysage passe de la forêt tropicale à des collines entières couvertes de théiers.

Nous faisons halte à l'une des belles cascades de la route de montagne, où l'eau dévale entre rochers et forêt : un arrêt photo idéal. Puis nous visitons une fabrique de thé de Ceylan pour suivre le parcours de la feuille, du champ à la tasse : cueillette à la main, flétrissage, roulage, fermentation, séchage et tri. La visite se termine par une tasse de thé fraîchement préparé face aux plantations.

Nous nous promenons ensuite dans les plantations et regardons les cueilleuses, vêtues de couleurs vives, récolter habilement les jeunes pousses : la tradition qui, depuis le XIXe siècle, a fait du nom de Ceylan le synonyme des meilleurs thés du monde.

L'après-midi, nous visitons le jardin botanique de Hakgala, l'un des plus anciens de l'île, créé au XIXe siècle au pied du rocher de Hakgala. On y trouve des roses, des fougères arborescentes géantes, des eucalyptus et des fleurs de montagne, et des singes sympathiques parcourent les allées. Le soir, vous pourrez flâner autour du lac Gregory ou dans le centre-ville et ses bâtiments coloniaux. Nuit dans un hôtel 5 étoiles à Nuwara Eliya.

Tôt le matin, une courte excursion en jeep nous mène aux Moon Plains, un vaste plateau herbeux aux portes de Nuwara Eliya, entouré de montagnes. Depuis le point de vue appelé Mini World's End, le regard embrasse sept chaînes de montagnes, des plantations de thé et des vallées ; par temps clair, on croirait un tableau. L'air frais et la brume qui se lève au soleil levant font de ce moment l'un des plus beaux du voyage.

Après le petit-déjeuner, nous redescendons des hauts plateaux vers l'ouest jusqu'à Kitulgala, sur la rivière Kelani, considérée comme la capitale des sports d'aventure au Sri Lanka. Vous y pratiquerez le rafting en eaux vives avec des moniteurs professionnels et un équipement de sécurité complet, en franchissant plusieurs rapides au cœur de la forêt tropicale. L'activité convient aux débutants, et ceux qui préfèrent ne pas participer peuvent profiter du spectacle depuis la rive.

Après le déjeuner, nous poursuivons vers la côte sud-ouest et Bentota, l'une des plus belles stations balnéaires du Sri Lanka, où la rivière Bentota rejoint l'océan Indien. Arrivée en fin d'après-midi et installation au resort, puis détente sur le sable doré face au coucher du soleil sur l'océan, après une journée de nature et d'aventure. Nuit à Bentota.

Matinée tranquille sur la plage de Bentota pour nager, se reposer ou essayer les sports nautiques proposés par le resort. Nous partons ensuite pour un safari en bateau sur la rivière Madu à Balapitiya, une zone humide protégée parsemée de dizaines de petites îles et de tunnels naturels de mangroves. Vous y verrez des oiseaux, des varans et peut-être de petits crocodiles, et passerez devant un ancien temple sur l'une des îles.

Arrêt sur l'île de la Cannelle, où une famille épluche la cannelle depuis des générations. Vous verrez comment les branches sont coupées, comment la fine écorce intérieure est détachée puis roulée à la main pour former les bâtons de cannelle, goûterez un thé à la cannelle et pourrez acheter huile et produits directement aux artisans. Au retour, une halte à la fish therapy, où de petits poissons chatouillent les pieds : une expérience amusante pour tous.

L'après-midi, nous visitons l'écloserie de tortues de Kosgoda, un projet de protection qui recueille les œufs de tortues marines sur les plages, les protège jusqu'à l'éclosion puis relâche les petits dans l'océan. Vous découvrirez les cinq espèces de tortues marines qui nichent sur les côtes du Sri Lanka et en observerez certaines de près.

Nous terminons la journée à Ambalangoda, au musée des masques, où des masques en bois colorés, utilisés dans les danses populaires et d'anciens rituels de guérison, sont sculptés à la main ; les artisans expliquent la signification et les symboles de chaque masque. Nuit à Bentota.

Jour du départ. Savourez un petit-déjeuner tranquille dans votre resort face à l'océan et, si l'horaire de votre vol le permet, faites une dernière promenade sur la plage ou une baignade avant de libérer la chambre. Notre équipe s'occupe des bagages et de tous les détails : il ne vous reste qu'à dire au revoir à l'île.

Selon l'horaire de votre vol, nous remontons vers le nord par l'autoroute côtière jusqu'à Colombo, capitale économique du Sri Lanka. Si le temps le permet, nous faisons une courte visite de Colombo pour voir la promenade de Galle Face Green, l'animé marché de Pettah et les bâtiments coloniaux du quartier de Fort, ou passons dans un centre commercial pour les derniers cadeaux : thé de Ceylan, épices, pierres précieuses et textiles locaux.

Nous arrivons à l'aéroport international Bandaranaike bien avant le départ, et votre guide vous accompagne jusqu'à l'entrée de la zone de départ pour que l'enregistrement se passe sans souci. Votre vol vous ramène ensuite chez vous, avec le souvenir du Rocher du Lion, des troupeaux d'éléphants, des collines de thé dans la brume et des couchers de soleil sur la plage de Bentota.

L'équipe Fable Tour suit votre voyage jusqu'à votre retour en toute sécurité. Nous serons ravis de connaître vos impressions et de voyager à nouveau avec vous. Bon vol !